隨著人民解放戰(zhàn)爭的節(jié)節(jié)勝利,國民黨統(tǒng)治集團內(nèi)部矛盾激化,更加分崩離析。身為華中“剿匪”總司令的國民黨桂系將領白崇禧,在其“總體戰(zhàn)”失敗后,眼看蔣介石的倒臺已成定局,便一方面按兵不動,存心拆蔣介石的臺,一方面以鄂、豫、皖、湘、贛、桂六省聯(lián)防掩人耳目,密謀鞏固華中地盤,坐鎮(zhèn)武漢,號令6省,抗御人民解放軍向江南進攻。蔣介石內(nèi)外交困,不得不于1948年12月中旬找桂系首領李宗仁商談,準備以“主動下野”的辦法,來促成國共“和談”,企圖以退為守,伺機卷土重來。這時,白崇禧為了搶先打起“和談”的旗幟并逼蔣下臺,于12月24日和30日連電蔣介石,要其“迅作對內(nèi)對外的和談部署,爭取時間”。他還授意和影響湖北、河南、湖南等地的地方實力派和所謂的“民意機關”致電蔣介石,要求其改弦更張,恢復和平,并直接要求蔣介石“毅然下野”。在武漢,白崇禧一方面授意湖北省參議會以民意機構名義發(fā)起湖北和平運動,一方面又派人勸說李書城等湖北地方耆宿出面“呼吁和平”,企圖先造成局部的和平攻勢,既逼蔣介石下野,也阻止人民解放軍過江。
和平是人民的愿望。早在抗日戰(zhàn)爭勝利時,中國共產(chǎn)黨就代表全國人民的這一愿望,為和平進行了不懈的斗爭。國民黨蔣介石發(fā)動反共反人民的內(nèi)戰(zhàn)后,中國共產(chǎn)黨又決心以革命的人民性的戰(zhàn)爭,徹底打倒國民黨統(tǒng)治集團,解放全中國,使人民獲得真正的、永久的和平。于是,中國共產(chǎn)黨領導解放區(qū)人民進行艱苦的自衛(wèi)戰(zhàn)爭,同時在國民黨統(tǒng)治區(qū)開辟了反對國民黨蔣介石的“第二條戰(zhàn)線”。受中國共產(chǎn)黨的影響,湖北民主人士聶國青、周杰等于1948年秋在武昌發(fā)起組織了一個“十人座談會”,利用周杰任校長的蘅青中學,在每周星期六舉行聚會,座談時局,交流思想。參加的人盡管起初各自背景不同、動機也不一致,但隨著飛速發(fā)展的革命形勢的影響以及中共武漢秘密工作人員的暗中指導,通過座談,互相砥礪,逐漸形成了一致的認識,決心為停止內(nèi)戰(zhàn),爭取國內(nèi)和平而努力。為擴大爭取和平的力量,開展和平運動,“十人座談會”還討論通過參加座談的省參議員在省參議會上公開倡導和平的問題。
白崇禧在武漢策劃局部“和平”,增加了武漢地區(qū)人民運動的復雜性。李書城曾與周杰仔細揣測了白崇禧的用意,認為利用蔣桂矛盾發(fā)動局部和平運動,可能推動湖北、武漢和平解放,遂商定以省參議會為基礎,邀約各界人士,并請張難先等年高德劭、素有清望的湖北元老參與其事,以資號召,發(fā)起組織一個和平促進會,推動湖北和平。此時,并非桂系的湖北省政府主席張篤倫及湖北省參議會副議長艾毓英(因議長何成浚避居上海,艾實際主持議會工作)等地方實權人物鑒于桂系有代蔣而起之勢,也極力迎合白崇禧旨意,表示支持和平運動。并且,艾毓英為個人出路問題,已接受江漢區(qū)黨委城工人員指導,表示要站在人民一邊。在多種因素的促成下,1948年12月29日,湖北省參議會第一屆第六次大會審議、通過了周杰等幾位參議員提出的促進和平臨時動議,當即由艾毓英執(zhí)筆起草吁和通電,送白崇禧審閱后拍發(fā)(即所謂“艷電”)。通電向蔣介石指出,“如戰(zhàn)禍繼續(xù)蔓延,不立謀改弦更張之道,則國將不國,民將不民”,要求蔣介石“遵和平救國之遺訓,循政治解決之常軌,覓取途徑,恢復和談”。至此,在武漢醞釀已久的“和平運動”終于以民意代表機關的“合法”形式出籠。
處于四面楚歌之中的蔣介石,希望從白崇禧手里奪回和平攻勢的發(fā)明權,并在新的商標下繼續(xù)其舊的統(tǒng)治,遂于1949年元旦發(fā)表要求和談的《新年文告》,表示愿意與中國共產(chǎn)黨商討“停止戰(zhàn)事,恢復和平的具體辦法”。蔣介石以保存?zhèn)螒椃?、偽法統(tǒng),保存反動軍隊為條件,聲稱只要和平能夠實現(xiàn),“則個人的進退出處,絕不縈懷,而一唯國民的公意是從”。于是,湖北的和平運動進一步擴大,1949年1月16日,湖北人民和平促進會舉行成立大會,李書城被推為總主席主持大會。會議通過《湖北人民和平促進會宣言》、《湖北人民和平促進會簡章》,并選舉39名干事組成干事會,負責領導和平運動一切事宜。18日,湖北人民和平促進會干事會舉行第一次會議,按照會章,選舉李書城、張難先等13人為常務干事,決定以湖北人民和平促進會名義分別致電國民黨政府和中國共產(chǎn)黨,促請國共迅速實現(xiàn)和平,并請李書城、艾毓英、耿伯釗3位常務干事代表湖北人民和平促進會前往華中“剿匪”總司令部當面促請白崇禧率先在華中地區(qū),尤其是湖北、武漢地區(qū),實行停戰(zhàn),停止征兵、征糧和停止城市設防等活動。
湖北和平運動開展后,華中其他省市紛紛響應,河南、廣西、湖北南、安徽、福建、江蘇、甘肅等省先后發(fā)來援電,贊同掀起和平促進運動。廣西、湖南、河南、江西四省參議會還派代表赴漢,籌劃組織五省和平促進會聯(lián)合會。
毛澤東的聲明,是對蔣介石虛偽求和的有力揭露。1月21日,蔣介石宣布“引退”,由副總統(tǒng)李宗仁代理其總統(tǒng)職務。22日,李宗仁以代總統(tǒng)身份表示愿以中國共產(chǎn)黨所提八項條件為基礎進行了和平談判。同時,白崇禧也在報上發(fā)表談話,表示“中共所提和平條件均可商量”。在這樣的形勢下,李書城表示愿以湖北人民和平促進會代表名義赴解放區(qū)謀和,要求白崇禧提出和談條件,以便作為和談基礎。1月23日,李書城經(jīng)白崇禧許可,攜白崇禧密信與李伯剛一起離漢沿平漢鐵路北上。
李書城一行經(jīng)信陽、駐馬店、遂平進入解放區(qū),受到熱情接待。后經(jīng)解放區(qū)派陪同人員沿途護送,由漯河經(jīng)郾城、臨潁、許昌、鄭州,于2月中旬抵達歸德(現(xiàn)名商丘),受到中原軍區(qū)司令員劉伯承、第一副司令員陳毅的接見。劉伯承、陳毅向李書城等詢問了白崇禧在武漢的情形以及湖北人民和平促進會的工作經(jīng)過,對李書城等為人民和平愿望遠道北上表示歡迎。劉、陳首長要求李書城等返回武漢后,聯(lián)合本地愛國人士,力圖在戰(zhàn)斗期間設法保護人民生命財產(chǎn),防止敵人破壞。
李書城北行歸來后,常在解放區(qū)與國統(tǒng)區(qū)兩個世界、兩種人間的對比中反省自己的一生,向和平促進會的同仁發(fā)表感慨。他認識到自己過去從事推翻滿清、建立民國、打倒“洪憲”、反對北洋的革命,“充其量,終未跳出英雄革命的圈子而進入人民大革命的峻宇高峰’,過去對于共和國的理想也不過是空中樓閣式的幻想,只有他“親眼目及的‘解放區(qū)’,才是科學社會主義的現(xiàn)實的人間樂園”。李書城極力以自己在解放區(qū)親眼所見的人與事,向和平促進會同仁全面介紹解放區(qū)這一“人間樂園”,以及中國共產(chǎn)黨的理論、對時局的主張與各項方針政策。他說,“只有聯(lián)合起來爭取像北平一樣的和平,那樣才不會蒙受兵燹的災難”,“和不成功,就只有一戰(zhàn),不過是一次決定性的,最后的一戰(zhàn)罷了”。在李書城的促動下,湖北人民和平促進會一些主要人士進一步理解了中國共產(chǎn)黨對和談的主張,看清了白崇禧和平運動的實質,逐漸丟棄幻想,真正站在人民方面來,為人民解放戰(zhàn)爭的勝利而奮斗。
白崇禧在達到其逼蔣下臺的目的后,為謀以桂系出面談判,達到與共產(chǎn)黨“劃江而治”的目的,逐漸卸下和平偽裝,在武漢積極備戰(zhàn)。
盡管這樣,中國共產(chǎn)黨仍然對桂系進行了善意的爭取和幫助,希望他們擺脫和斷絕同蔣介石的聯(lián)系,站到人民方面來,以早日結束戰(zhàn)爭,實現(xiàn)真正的和平。中共中央派出以周恩來為首席代表的和談代表團,同李宗仁派遣的以張治中為首席代表的南京政府和談代表團,于4月1日起在北平舉行和平談判。同時,中央軍委指出已進入湖北境內(nèi)的四野先遣兵團暫停對桂系軍隊的追擊,在禮山、應山、廣水、宋埠、黃安、河口一帶駐扎待命。
受中國共產(chǎn)黨政策的影響,各民主黨派也相繼在武漢發(fā)展力量,開展活動,加入到迎接武漢解放的行列。中國民主同盟最早在湖北建立地方組織,1948年6月正式立民盟湖北省支部,聶國青任主席,周杰任副主席。同月舉行的支部代表大會確立的中心任務是:l、積極、慎重地發(fā)展組織;2、宣傳中國共產(chǎn)黨的主張和勝利在望的革命形勢,揭露國民黨統(tǒng)治的黑暗,聲援人民的革命斗爭;3、依靠中共地下組織,配合各方進步力量,作好迎接解放的準備工作;4、加強同知識界的聯(lián)系,調動一切積極因素,推進民主運動。在省民盟成立的同時,漢口市民盟也成立了以馬哲民為主任委員的籌委員,開展活動。1949年1月,中國國民黨革命委員會湖北省支會漢口分會成立,由容景芳負責。民革湖北地方組織成立后,首要的任務就是在中共地下工作人員指導下,積極發(fā)動民革成員,利用各自的社會關系,在國民黨營壘中進行策反工作。隨后,民主建國會、農(nóng)工民主黨也相繼在武漢建立組織,分別在湖北工商界和科技界開展工作,動員工商業(yè)者、科技人員留在武漢迎接解放。
隨著斗爭形勢的發(fā)展,中共武漢市委和解放區(qū)各級黨委城工部門在宣傳和調查研究工作深入開展的基礎上,不失時機地將工作重心轉移到以反搬遷、反破壞為主要內(nèi)容的階段。當時,國民黨武漢當局將其在武漢的大搬遷、大破壞部署稱之為“應變”。中共武漢市委和解放區(qū)各級黨委城工部就利用“應變”這個口號,在各工廠、學校、機關組織“應變委員會”、“安全互助團”、“護廠委員會”等護衛(wèi)性“合法”機構,并通過群眾推選代表的方式派人去掌握領導權,發(fā)動群眾開展反搬遷反破壞斗爭。
在發(fā)動基本群眾進行反搬遷、反破壞、保護城市、迎接解放的同時,中共武漢市委和解放區(qū)各級黨委城工部門還加強了對地方上層人士的統(tǒng)戰(zhàn)工作和對國民黨軍政要員的策反工作。統(tǒng)戰(zhàn)工作針對不同的對象采取不同的方式,在社會上層團體、民主黨派以及工商界、金融界、科技界等各方面團結了許多上層人士,使他們答應留下來,投入保衛(wèi)城市、迎接解放的斗爭。武漢市委主要負責人親自與李書城、張難先等地方元老懇談,充分發(fā)揮他們在反搬遷、反破壞斗爭中的作用。當白崇禧在他召集的各界人士會議上聲言要密查“與共軍暗中勾結”的“武漢聞人”時;李書城、張難先憤起駁斥,揭露白崇禧的“和平”陰謀。當國民黨湖北省政府主蒿朱鼎卿會同武漢警備司令部逼迫地方人士隨省府西遷時,張難先等嚴詞予以拒絕,表示堅決留下不走。當?shù)孟顸h軍圖謀炸毀張公堤、武泰閘、水電廠時,張難先、李書城為民請命,找白崇禧談判,逼白崇禧不得不放棄破壞陰謀。策反工作主要是利用有利的革命形勢和反動陣營的內(nèi)部矛盾以及一些人求出路的心理,充分發(fā)揮黨的政策的威力,通過各種關系和手段,策動國民黨軍政要員、大小頭目脫離反動營壘,站到人民方面將功折罪,保護城市。當時,策反的重點放在國民黨漢口市警察局、武昌省會警察局和湖北省政府、漢口市政府、武昌市政府(稱“二局三府”)。中共各系統(tǒng)秘密工作人員特別是解放區(qū)各級黨委城工人員,單線作業(yè),默契配合,在“二局三府”通過各種關系,采取“多頭并進、上下策應”的方法,取得了不同程度的效果。省會警察局局長胡慎儀、漢口警察局局長李經(jīng)世、武昌市市長蔣銘、漢口市市長晏勛甫均決心倒向人民,留下來迎接解放。經(jīng)過策反爭取,國民黨湖北省黨部書記長陳良屏、國民黨平漢鐵路黨部主任劉松山、中統(tǒng)局華中區(qū)辦事處組長兼漢口區(qū)主任徐行等也決心向人民靠攏,將功抵罪。國民黨第十九兵團司令兼河南省主席張軫同意相機起義。對國民黨湖北省政府主席朱鼎卿的策反,雖然未能使他在武漢留下來,但后來他到川西還是宣布起義,最終脫離反革命陣營。成功的策反工作,進一步分化了國民黨反動陣營,加速了國民黨在湖北統(tǒng)治的土崩瓦解。